Una historia de ciencia

Si este proyecto personal de los 100 días felices lo hubiera hecho hace diez años, poco antes de cumplir 20, probablemente no se me habría ocurrido escribir sobre lo que me alegró el día hoy: una visita a la NASA.

Yo nunca estuve particularmente interesado en los temas científicos cuando estaba en el colegio o en la universidad y siempre me sentí mucho más cercano al mundo de las letras y las humanidades. Pero desde que vivo en Estados Unidos he descubierto, con evidente placer aunque también con angustia cuando no entiendo la mitad de los conceptos, que me gusta escribir sobre ciencia.

Esto en gran medida se lo debo a mi amiga Ángela Posada Swafford, quizás la periodista científica más importante de Colombia y con quien compartí bastante cuando vivía en Miami Beach. Como en esa ciudad no había muchos temas políticos que me interesaran, Ángela me sugirió proponerles a mis editores temas de ciencia sobre Florida, para que pudiera salir de la oficina y contar historias interesantes y diferentes.

Así terminé en los Cayos de Florida montado en un barco que buscaba tiburones de dos metros para instalarles un GPS en las aletas, o en el edificio por donde pasa el 90% del tráfico de internet que va a Sudamérica, o en un simulador gigante de huracanes (vean los videos respectivos en los vínculos). Fueron, sin duda, algunas de las mejores experiencias que viví en Miami.

Con un pedazo de la Luna y de Marte

En Washington, obviamente, intenté seguir con la costumbre. Y sí que lo he disfrutado: estuve en el cuarto de control de un satélite que está estudiando el Sol como nunca antes, conocí a un científico que utiliza miles de escarabajos carnívoros para limpiar los esqueletos que van al Museo de Historia Natural, y sostuve en una mano un pedazo de la Luna y en la otra un pedazo de Marte.

Hoy, por tercera vez, estuve en el Centro Espacial Goddard -uno de los más importantes de la NASA- con el objetivo de hablar sobre la detección satelital de incendios forestales. No puedo adelantarles mucho más sobre el tema, pero sí les puedo decir que pasé una jornada tan especial como en todas mis historias anteriores.

(Ah, y ya que estoy escribiendo sobre mis historias de ciencia, les recomiendo esta que quizás es la que más me ha emocionado desde que soy periodista (hasta las lágrimas). Es la historia de cómo unos niños de diez y once años de Medellín, que nunca habían podido salir del país, lograron cumplir su sueño más grande de ir a la NASA a punta de escribir poemas. Les dejo, abajo, los primeros párrafos para que se enamoren de la historia tanto como yo).

Un grupo de niños de Medellín, Colombia, tenía un gran sueño: conocer las instalaciones de la NASA, la agencia espacial estadounidense, en Florida. Y aunque no tenían dinero, sí contaban con un recurso que resultó ser más poderoso: la poesía. Fascinados con el espacio y, sobre todo, dispuestos a realizar su meta a pesar del entorno conflictivo en el que viven, los 24 pequeños de apenas 10 u 11 años tomaron una decisión valiente: convirtieron su sueño en verso. Así nació el proyecto "Huele a Sueños". Es un libro, aún inconcluso, de tres capítulos y unos 50 poemas, cuentos cortos y dibujos, que crearon los niños para darse a conocer y recaudar fondos para el viaje. Son palabras que atravesaron fronteras, pues la NASA se enteró del proyecto y decidió invitar a los niños al Centro Espacial Kennedy, cerca de Orlando, en Florida. (...) Después de la visita, uno de los niños me escribió: "A veces sentía que brillaba todo mi cuerpo. Tal vez nunca vuelva a sentir eso, pero puedo ayudar a que otros niños sientan esa alegría. Nunca olvidaré esa sensación, tal vez algún día entienda del todo la suerte que tuve al estar allá".