Nada como ir a fútbol (perdón: soccer)

Hay algo extraño en la idea de ir a un partido de fútbol en Estados Unidos. Algo raro, que no pertenece al paisaje. Este es el país de los grandes duelos de básquet, de los estadios inmensos de béisbol, del hockey sobre hielo. El país del otro fútbol, del americano. Pero no del soccer, como lo llaman ellos.

Acá el soccer se siente como algo impuesto, algo que viene de afuera como una tradición globalmente aceptada, cada vez más común, a la que ellos sin embargo tratan de resistirse. No por nada lo llaman soccer. No por nada ellos se niegan a hablar de él como lo hacen –lo hacemos- todos los demás.

Poca emoción

Y si es atípico ir a fútbol en un país como Estados Unidos, también lo es en un estado como Florida. Acá son famosos los jugadores de Miami Heat–los campeones de la NBA- o los jugadores de los Marlins o los Dolphins, pero en fútbol (perdón: soccer) no hay equipo que se destaque.

Eso no quiere decir que Estados Unidos y Florida no tengan historia futbolística. Estados Unidos ha participado en varios mundiales, entre ellos el primero de todos, en 1930, y el de 1994, que albergó. En Florida, por su parte, se recuerda el paso de deportistas de talla mundial por algunos equipos de la región, a cambio de mucho dinero y a pesar de estar al borde del retiro y lejos de su etapa de gloria.

Este sábado, en el partido que fui a ver, esa historia volvió a aparecer. Jugaban los Strikers de Fort Lauderdale contra los Islanders de Puerto Rico. En otras palabras, un encuentro sin ninguna importancia de la segunda división estadounidense. El resultado final: 1-1. La calidad: paupérrima.

Pero justo en medio del partido se celebró lo que los Strikers llamaron una noche del legado, donde honraron a algunas de sus estrellas del pasado. Y la verdad es que tienen de qué preciarse. Por acá pasaron Teófilo Cubillas (el mejor jugador peruano de la historia), Gordon Banks (uno de los mejores porteros del siglo XX), Gerd Müller (hasta 2006 el mayor goleador de los Mundiales) y el norirlandés George Best (un alcohólico con piernas de oro).

Por lo menos en la tribuna se divertían

De ese legado hoy no queda nada, como pude comprobar tras estar en uno de los partidos más malos que he visto en mi vida (y créanme: eso es mucho decir después de haber pasado 20 años yendo al Campín en Bogotá).

Pero eso no quiere decir que no haya sido una experiencia interesante: siempre me gustará la idea de estar en un lugar atípico, de ver lo que pocos ven (y el partido lo vieron pocas personas, eso seguro), de entender una faceta de un país que va más allá de los titulares de prensa. De explorar, en últimas. De descubrir.

Y si eso lo puedo hacer en un estadio de fútbol, mucho mejor.