La otra familia

Hoy recibí uno de esos e-mails que alegran el día. Los remitentes eran los Wehrheim, mi familia adoptiva cuando viví en Alemania a los 17 años y a quien voy a visitar en Alemania en poco más de una semana. La última vez que estuve con ellos fue hace casi cinco años. El mensaje de hoy era corto, pero precioso: me decían que ya pronto nos veríamos y que ya tenían todo un programa para cuando esté con ellos. "Y no queremos nada de Estados Unidos", escribieron. "Contigo nos basta".

Los Wehrheim y yo no podemos ser más diferentes. Viven en un pueblo remoto del norte de Alemania donde conocen a todos sus vecinos y llevan una rutina con la menor cantidad posible de sobresaltos: habitan la misma casa desde hace años, hacen las mismas actividades desde hace años y tienen sus vacaciones programadas y pagadas para los próximos años. Está todo tan establecido, que ya saben a dónde van a viajar en octubre de 2015.  Los dos hijos -Mareike, de mi edad, con quien salgo en la foto, y Andre, unos dos años menor- también llevan una vida tradicional: ambos ya tienen sus respectivas parejas, terminaron sus respectivos estudios técnicos y tienen un trabajo rutinario que les permite vivir bien.

De ahí que no entiendan cómo yo puedo estar viajando de un país a otro, instalándome temporalmente en Polonia para luego dar el extraño salto a Miami (con una parada veraniega en España de por medio) y cómo de Miami yo les escribo para decirles que me transfirieron a Washington. Mucho menos entienden que a mis (casi) 30 yo no esté con una novia estable, o casado, ni esté pensando en lo que debería estar pensando a esta edad: en ahorrar para una casa, en tener un carro, en establecerme en un sitio en particular (los sorprenderé esta vez, pues sí lo estoy pensando. Todo lo anterior menos el carro).

Nuestras diferencias, sin embargo, no impiden que nos queramos y nos extrañemos. Cuando viví en su casa, a los 17, hice lo posible por pertenecer a la familia, por no dar la apariencia de ser un huésped sino  un miembro más: si había que lavar el baño o limpiar la cocina, si debía salir a comprar el pan o preparar la cena, yo lo hacía como si fuera Mareike o Andre. Y creo que ellos lo apreciaron: entendieron que yo no era simplemente un estudiante de intercambio buscando disfrutar la nueva libertad adolescente, sino que realmente quería tener una experiencia auténtica alemana, quería realmente entenderlos. Ser parte de ellos.

Desde entonces nos hemos visto dos veces: estuve en 2005 -el primer viaje a Europa tras la muerte de mi mamá- y luego en 2009, cuando pasé la Navidad y el Año Nuevo con ellos. Cada vez me dan la bienvenida como a un hijo pródigo que vuelve a casa. Siento, y no exagero, que de verdad en ellos tengo a una familia. Y eso me hace increíblemente feliz ahora que estoy a punto de verlos de nuevo.