A falta de fútbol...

Cada persona tiene sus manías particulares cuando viaja: unos necesitan comprar regalos para toda su familia, otros quieren comerse cualquier baratija de la calle, otros no quieren perderse ni un museo. Mi pasión es sencilla: yo quiero ir a fútbol.

En el estadio Olímpico de Berlín

Desde cuando leí una serie de libros en los que el autor viaja por diferentes países tratando de explicar el mundo a través de un balón y 22 jugadores, decidí que yo quería hacer lo mismo. Me interesa aprender de los lugares que visito desde la perspectiva de lo que pasa en un estadio.

Eso me funcionó muy bien en Europa:  me metí a la barra más tradicional de Aston Villa, a donde mi papá iba de joven; estuve viendo al Dinamo de Kiev; fui al Ali Sami Yen de Estambul, famoso por el ruido ensordecedor que desestabiliza a los rivales; gocé en un partido de la primera división polaca y en otro de la quinta división alemana; fui al estadio nacional de Albania, al estadio principal de Budapest y al Olímpico de Sarajevo.

Reitero: me fue muy bien.

Pero luego llegué a Miami.

En Miami hay muchas cosas, pero rara vez hay un partido del fútbol (claro, hay del otro, el americano, ese deporte tan absurdo que osa llamarse fútbol -foot-ball- pero se juega casi siempre con las manos).

A falta de posibilidades para ver el fútbol que sí honra su nombre –y con mi idea intacta de aprender de todos los lugares donde tenga el privilegio de vivir- decidí tratar de asistir a los deportes que se practican en esta ciudad estadounidense.

Lo sé: no es lo mismo. Nada reemplazará lo que siento al gritar un gol de manera casi descontrolada. Pero les confieso que la experiencia ha sido reveladora.

El primer deporte al que pude ir fue al hockey. Jugaban los Florida Panthers contra los Boston Bruins y yo no dejaba de pensar en la paradoja evidente de estar en uno de los lugares más calurosos de Estados Unidos –el llamado estado del sol-  y ver un deporte que se practica bajo techo, sobre el hielo y que es típico del norte de Estados Unidos y de Canadá (donde sí hace frío).

Uno de los juegos de la tailgate party

Y, sin embargo, fue emocionante. No tanto por la pelea de los jugadores y el desempate a penaltis, sino porque fui con un grupo de estadounidenses que me enseñó todo lo que hacen antes de los partidos: tomar cerveza y organizar todo tipo de juegos y actividades en el parqueadero, frente a sus carros. Es lo que se llama una tailgate party.

Luego estuve viendo baloncesto, otro deporte que es por excelencia estadounidense y que, no obstante, terminó siendo una sorpresa latina maravillosa. No se me ocurrió –y eso que estoy en Miami- que un partido de los Heat vendría acompañado de tandas de reggaetón y salsa en los descansos y mensajes por el altoparlante en el que se les pedía a todos los asistentes que gritaran en español. 

Heat vs. Suns

Pero entonces pensé: es que esto –justo esto- es Florida. Esa mezcla aleatoria de elementos latinos con estadounidenses. Y por un instante fui feliz porque comprendí que había valido la pena, que cada canasta y cada grito en español, o cada jugada en el hockey, me estaban permitiendo entender un poco más esta cultura que todavía a veces me resulta tan ajena.

(Y eso que no he ido todavía a béisbol ni al absurdo fútbol americano).